많은 직장인들이 언젠가 자신의 사업을 해보고 싶다고 말합니다. 그러나 ‘시간이 없다’는 이유로 그 꿈은 늘 머릿속에서만 맴돌고 현실이 되지 못하죠. 그런데 하루 2~3시간씩, 매일 반복되는 출퇴근 시간을 전략적으로 활용한다면 이야기는 달라질 수 있습니다. 이 글에서는 직장인이 출퇴근 시간을 활용해 1인 창업을 준비하고 실행해낸 실제 사례를 중심으로, 어떻게 시간을 분할하고, 어떤 도구와 마인드셋으로 실행했는지를 구체적으로 살펴봅니다.
1. “매일 90분, 스마트폰 하나로 창업 아이디어를 구체화하다”
김지연(가명) 씨는 평범한 마케터였습니다. 오전 8시에 출근해 오후 6시에 퇴근하는 전형적인 사무직 근무 형태. 서울 외곽에서 강남으로 이동하는 데만 하루 왕복 3시간이 걸렸습니다. 그녀는 오랫동안 '브랜딩 컨설턴트로 독립하고 싶다'는 꿈을 가슴에 품고 있었지만, 늘 시간 부족이 가장 큰 장벽이었습니다. 그러다 어느 날부터 '출퇴근 시간을 그냥 소비하지 말고, 창업 준비 시간으로 바꿔보자'고 결심하게 됩니다.
지연 씨가 처음 시도한 것은 기록하는 습관이었습니다. 스마트폰 메모 앱을 이용해 출근길에 ‘오늘의 브랜딩 인사이트’를 정리했고, 퇴근길에는 브랜딩 관련 책을 오디오북으로 듣거나, 블로그와 유튜브에서 관련 강의를 청취했습니다. 매일 아침 45분, 저녁 45분—그녀는 하루 90분씩 총 450시간을 창업 아이디어 구체화에 투자한 셈입니다.
처음에는 단순한 정보 수집이었지만, 시간이 지날수록 그 기록은 자신만의 콘텐츠 자산이 되어갔습니다. 어떤 날은 브랜드 슬로건을 정리하고, 또 어떤 날은 고객 페르소나를 상상하며 메모를 했습니다. 이동 중이었기에 노트북 대신 스마트폰 메모앱, 녹음 기능, 구글 드라이브를 활용했고, 생각을 말로 녹음했다가 나중에 문서로 정리하는 방식도 자주 활용했습니다.
놀라운 점은, 출퇴근 시간 동안 이루어진 이 ‘조각 모음’들이 나중에 실제로 1인 컨설팅 브랜드를 런칭할 수 있는 초석이 되었다는 것입니다. 준비 과정에서 만든 PDF 가이드, 블로그 포스팅 아이디어, 강의 주제까지 모두 이 이동 시간에 탄생한 결과물이었습니다. 그녀는 퇴사 3개월 전부터 블로그와 인스타그램에 브랜드 채널을 운영했고, 퇴사 후에는 출퇴근길 콘텐츠들을 바탕으로 온라인 강의를 개설해 매출을 만들기 시작했습니다.
2. “이동 시간 속 몰입 루틴, 하루의 주도권을 되찾다”
이 사례에서 가장 주목할 점은 단순히 시간을 ‘활용했다’는 것이 아닙니다. 김지연 씨는 출퇴근 시간을 ‘자기 주도적 루틴’으로 바꾸는 데 성공했습니다. 바쁜 하루 속에서도 정해진 시간에 정해진 활동을 반복함으로써, 일종의 몰입 자동화 습관을 만든 것이죠.
그녀는 말합니다. “출근길은 생각보다 고요해요. 누구와도 말하지 않고, 시선도 부딪히지 않아요. 오히려 그 시간이 하루 중 가장 나에게 집중할 수 있는 시간이에요.”
매일 아침 지하철에 탑승하면, 블루투스 이어폰을 끼고 브랜딩 관련 오디오북이나 업계 인터뷰를 들으며 메모를 시작합니다. 구체적인 실천 방안은 다음과 같았습니다:
- 월요일: 고객 페르소나 정리
- 화요일: 브랜드 미션·슬로건 메모
- 수요일: 블로그 주제 아이디어 정리
- 목요일: 벤치마킹할 경쟁 브랜드 분석
- 금요일: 자신의 브랜드에 적용할 실험 목록 만들기
이런 식으로 요일별 테마를 지정해두자, 시간 낭비 없이 즉시 몰입할 수 있게 되었고, 지하철 문이 열릴 때마다 작은 성취감이 쌓이기 시작했습니다. 게다가 이런 루틴은 단순히 창업 준비뿐만 아니라 그녀의 ‘정신적 회복력’에도 긍정적인 영향을 줬습니다.
“회사에서 힘든 일이 있어도 퇴근길에 ‘내 일’을 할 수 있다는 생각이 너무 큰 위로가 됐어요. 남은 시간은 직장에 주더라도, 내 꿈을 위한 시간은 내 손에 있다는 느낌이 저를 버티게 해줬어요.”
몰입은 장소의 문제가 아니라 구조의 문제임을 이 사례는 잘 보여줍니다. 매일 반복되는 이동 시간이라는 환경 안에서 자신만의 실행 틀을 만들 수 있다면, 누구나 그 시간을 ‘나만의 프로젝트 시간’으로 바꿀 수 있습니다.
3. “작은 실행이 만든 독립의 계단, 퇴근길이 인생을 바꿨다”
지연 씨가 본격적으로 창업을 시작한 것은 출퇴근 루틴을 1년 가까이 지속한 뒤였습니다. 그 사이 그녀는 자신이 작성한 메모를 바탕으로 블로그 글을 100개 이상 작성했고, 오디오북과 책을 통해 총 30권 이상의 브랜드 관련 콘텐츠를 소비했습니다. 그리고 자신의 브랜드 ‘X컨셉 스튜디오’를 런칭하며, 컨설팅/코칭 서비스, 콘텐츠 제작, 온라인 클래스 등을 결합한 1인 창업 모델을 구축했습니다.
가장 놀라운 점은 이 모든 준비가 회사에 다니는 동안, 오직 출퇴근 시간만으로 이루어졌다는 것입니다. 물론, 점심시간이나 주말의 일부도 활용했지만, 핵심적인 창업 전략과 콘텐츠 구상, 브랜드 방향성의 기획은 대부분 이동 중 진행되었습니다.
그녀는 말합니다. “처음엔 지하철 안에서 무언가를 하겠다는 게 비현실적으로 느껴졌어요. 하지만 막상 시작해보니 오히려 그 ‘제한된 시간’이 집중력을 만들어줬고, 하루를 완전히 쓰지 않아도 나만의 일 하나씩 완성해가는 기분이 들었어요.”
그녀는 지금도 하루에 단 1시간만 있어도 프로젝트 하나를 시작할 수 있다고 믿습니다. 지금은 자신처럼 퇴사 전 창업을 준비하는 직장인들에게 ‘출퇴근 루틴 컨설팅’을 제공하는 사람으로 활동하고 있습니다. 그녀의 스토리는 책과 강의로 확장되었고, 브랜드 채널도 매달 수익을 내는 구조로 자리잡았습니다.
“저는 아직도 출근길 지하철을 탈 때마다 감회가 새로워요. 제 인생을 바꾼 첫 작업실이니까요.”
결론: 하루 2시간의 루틴, 나만의 기회를 만든다
1인 창업을 준비하면서 가장 많이 듣는 말은 “언제 시간이 나요?”입니다. 그러나 시간은 ‘나는’ 것이 아니라 ‘만드는’ 것입니다. 하루 2~3시간의 출퇴근 시간은 무의미하게 흘러가기 쉬운 구간이지만, 누군가에게는 인생을 바꾸는 사전 제작 공간이 됩니다.
이동 시간은 완벽한 환경이 아닙니다. 좌석이 없을 수도 있고, 시끄러울 수도 있으며, 지친 몸은 집중을 방해할 수 있습니다. 하지만 오히려 그 불완전한 환경 속에서 꾸준히 작은 실행을 쌓아간 사람들이 결국 원하는 방향으로 나아갑니다.
이 글이 출퇴근 시간 속 무한 루프를 반복하고 있는 누군가에게, “지금 이 순간부터 시작할 수 있다”는 희망이 되기를 바랍니다. 당신의 지하철도, 누군가처럼 ‘창업의 시동’이 될 수 있습니다.